アクセシビリティに力を入れる Google Pixel の使いやすさ

アクセシビリティとは、身体や能力の状態に関わらず、障がい者や高齢者なども含めたさまざまな人が同じように製品やサービスを利用できること。多様な人が日常的に利用するスマートフォンにとっても重要です。そんな Google Pixel のアクセシビリティは、障がい者たちと共に設計したものなのです。

KR リューが Google に関わった理由もそこにあります。3 歳で重度の難聴と診断されたリューは、障がい者の代弁者として長年活動してきました。そんな中、2018 年に Google から「聴覚障がい者に役立つ新機能を開発しているので見てもらいたい」という依頼を受けたのです。

それが話し言葉を自動的に書き起こすと共に、文字で書かれた返答を通話相手にリアルタイムで読み上げる Google Pixel の「自動字幕起こし」機能でした。

「これは本当にすばらしいものだと思いました。私のように難聴の人にとって便利なのはもちろん、多くの人が動画を見る際にも字幕を利用できます。今では 90% の人が自動字幕起こし機能を使ってオンラインコンテンツを視聴しているそうです」と、リューは話します。

2020 年、リューは Google のマーケティングにおけるブランドアクセシビリティの担当者に就任しました。それ以前から、 IT を活用した営業活動とマーケティングの役員として、リューは世界中の人たちがつながる方法を 20 年にわたり代弁してきました。その中には、世界に 13 億人いるとされる障がい者たちも含まれています。

リューは、テクノロジーとマーケティング分野において障がい者のインクルージョン（※）や男女平等、LGBTQ+ の権利に関する熱心なオピニオンリーダーであり、代弁者でもあります。Google においては、障がい者コミュニティの代弁者として、コミュニティの利益を促進しようと社内で取り組んでいます。その取り組みが、障がい者だけでなくあらゆる人のためになる、より良いイノベーションへとつながっていくのです。

※インクルージョン：多様な個性や経験を持った人たちが互いを認め合い、各々の特性や能力を発揮して活躍できる状態を目指す。障がい者の社会参加を進めるための理念でもある。

「私が Google から声をかけられたのは、Google が最も得意とすることを私も行っていたためです」と、リューは話します。「Google は障がい者のコミュニティ活動に関わっており、アイデアもあります。障がい者からのフィードバックを求めていて、それを基にイノベーションを起こしています。障がいがある人のニーズにフォーカスするには、当事者がその場にいなくてはなりません。それこそが世界中の情報を整理し、世界中の人々がアクセスできて使えるようにするという、Google のミッションの一部なのです」

リューと同じくローラ アレンも、アクセシビリティと障がい者のための戦略およびプログラムの責任者として、Google がこの領域で達成した進歩を最前列で見つめてきました。

「9 年以上前、私が本格的にアクセシビリティに取り組み始めた頃は 0 からのスタートで、アクセシビリティを推進しようと熱心に取り組む Google 社員はごくわずかでした。なぜこの取り組みが重要なのか、なぜもっと注目される必要があるのか、私たちは常に訴え続けていたのです」とアレンは話します。「それが今では大きく状況が変わりました」

Google では何年もかけて、社員がより一貫性を持ってアクセシビリティとインクルージョンを設計したり、開発プロセスの初期段階で統合したりできるよう、製品分野の全体でさまざまなプログラムやプロセスを導入してきました。「以前は『なぜこのような取り組みをするのか』を検討する段階だったのが、今では『どのように取り組むべきか』を話題にしています。本当に刺激的で励みになります」

AI が進化したことで Google Pixel は障がい者にとってより便利なスマホになった、とリューは話します。「もう何年も前から、開発したアプリの多くに AI を搭載しています。私自身、AI を駆使した Google のツールを使うことによって、自分が望むとおりの社会参加ができています。これは素晴らしいことで、AI の力と Google の継続的な進化、そして私たちが障がいのある人たちに力を与えようと取り組んできたことの証です」

「アクセシビリティにどのように取り組むべきか」を検討するにあたって重要なのは、障がいのある人たちを議論に巻き込むことです。リューは、Google が「ガイド付き自撮り」機能の開発時、視覚に障がいがあるコンテンツクリエイターで、ソーシャルメディアでも作品を発信しているモリー バークさんを迎え入れたことをその一例として挙げました。

ガイド付き自撮り機能とは、AI と顔認識によって自撮りをサポートする機能です。Google がバークさんにガイド付き自撮り機能を試してもらったところ、バークさんが写真の撮影やコンテンツの作成をより簡単にできるようになることが分かりました。

「障がいがある人の多くが、文化や創造性に強い関心があることがわかりました。だからこそ、障がい者もそのような活動をする際に、私たちのテクノロジーを活用しているのです」と、リューは説明します。

ミュージシャンのジョシュ ピアソンさんは、レコーディングやライブイベント用に新曲を作る際に「TalkBack」機能を使っています。TalkBack は、アプリやテキストメッセージの内容を音声で読み上げる機能で、Google Pixel を含む Android 端末で利用可能です。この機能を使えば、視力の低い人や目が見えない人でもデバイスをフル活用できます。ピアソンさんは作詞する際に TalkBack を使っており、歌詞を音声でスマホに伝え、再生して編集できるようにしています。

リューは仕事だけでなく、プライベートでも Google Pixel をフル活用しています。リューが特によく使っているのは、会話やテキストでのやり取りをリアルタイムに翻訳する「

特定の人に対してのみならず、あらゆる人にとって情報を役立つものにする――これが、Google が最も大切にしていることなのです。