この​記事では、​雪の​中に​数カ月間埋もれていた​ Google Pixel スマートフォンが​問題なく​動作したと​いう​実話から、​その​耐久性を​支える​製品テストの​内容と​テストが​目指す​ものを​お伝えします。

2024 年 2 月、​気候変動対策に​携わる​非営利団体で​働く​アンドリュー プラグさんは、​家族が​住むフランスの​スキーリゾート、​セール・シュヴァリエで​スキーを​楽しんでいました。​しかし、​リゾートでの​最終日、​彼は​雪の​中に​ Google Pixel 6a を​落と​してしまいます。​その​日の​午後に​位置情報機能を​使って​スマホの​場所を​特定し、​翌日の​出発前に​探す予定だった​ものの、​夜に​なって​雪が​降り出しました。​ひと晩中降り積もった​雪を​掘り起こして​探すのは​難しく、​もう​見つからないだろうと​彼は​考えていました。

6 カ月後、​再び家族を​訪問した​アンドリューさんは、​行方​不明に​なった​スマホを​探してみる​ことにしました。​「みんなからは​見つかるわけない、と​言われましたが​少し​探してみると、​草花の​中で​泥まみれに​なって​埋もれている​スマホを​発見できたのです」

スマホが​見つかった​ことよりも​驚いたのは、​雪や​泥や​雨の​中に​何カ月も​埋もれていたにも​かかわらず、​それが​まだ​動いた​ことです。​「私は​ただ​プラグを​差し込み、​電源を​入れただけです。​ずっと​引き出しの​中に​しまっておいたかのようでした」と​アンドリューさんは​話します。

Google Pixel 6a が​何カ月も​野外で​生き延びたことに​驚いた​アンドリューさんでしたが、​Google で​製品品質エンジニアリングチームを​率いる​アジェイ カマスは​それほど​驚きませんでした。​実は​アジェイも​数カ月前に​同じような​体験を​していたのです。

「2024 年の​スキーシーズンに、​娘の​ Google Pixel スマホで​同じような​ことが​起こりました」と​アジェイは​話します。​「カリフォルニア州と​ネバダ州の​境に​ある​リゾート地の​タホに​いたのですが、​娘は​リフトに​乗っている​とき、​Google Pixel 6a を​雪の​中に​落と​してしまったんです。​正確な​場所は​わかりませんでしたが、​5 日後、​少し​雪が​溶けて​見つける​ことができました。​スマホは​バッテリー セーバー モードで、​まだ​電源が​入っていたんです」

アジェイは、​Google の​ハードウェア製品に​さまざまな​ストレステストや​耐久性テスト、​温度テストを​実施する​チームを​率いています。​これらの​テストは​すべて、​Google Pixel スマホが​日常的な​摩耗や​損傷​（そして​時には​それ以上の​こと）に​耐えられるか、​確認する​ための​ものです。​「Google Pixel スマホが、​これほど​極端な​状況下で​常に​耐えられるとは​言い​切れませんが、​実際に​生き残った​スマホが​あっても​個人的には​驚きません」と​アジェイは​話します。

「私たちは​まず、​ユーザーが​どのような​状況で​製品を​使用するか、​あら​ゆる​場面を​理解する​ことから​始めます」と​アジェイ。​「そして、​設計チームに​対して、​再現性が​あり、​その​結果から​科学的根拠を​説明できる​テストを​計画します。​例えば、​内部コネクタが​緩んでしまうと​いう​問題に​つながる​原因を​科学的に​解明し、​それに​対処した​製品を​チームが​設計できるようにしています」

テストの​中には​少し​変わった​ものも​あります。​ある​テストでは、​ロボットアームが​ Google Pixel Tablet を​バックパックから​何度も​出し入れする​ことで、​毎朝​バッグに​荷物を​詰めたり出したりする​状況を​シミュレーションします。​また、​複数の​タブレットを​低い​位置から​何度も​何度も​落とし、​ちょっと​した​落下に​どれだけ​耐えられるかも​テストしています。​さらには、​モーターを​使って​製品を​激しく​振動させ、​その​耐久性を​確認する​テストも​あります。

チームでは、​設計故障モード影響解析​（DFMEA：製品設計段階で​潜在的な​故障モードと​その​影響を​体系的に​分析・評価する​手法）を​利用して​故障モードを​把握し、​適切な​テストを​作成します。​単に​スマホを​壊そうと​しているのではなく、​スマホが​どのように​故障するのか、​弱点を​見つけるには​どのような​テストが​必要か、​そして​問題を​修復するには​何を​変更し改善すべきかを​見極めようと​しています。

「設計チームに​提供する​フィードバックの​中で​特に​重要な​ものの​ 1​ つに、​製品の​設計マージンが​あります」と​アジェイは​話します。​「例えば、​『この​スマホは​あと​何回落下に​耐えられるだろうか。​ユーザーの​ 90% が​年に​一定回数スマホを​落とすと​したら、​もっと​たくさん​落としても​耐えられる​スマホを​作るには​どうしたら​いいだろうか』と​考えます。​より​長持ちする​スマホを​開発するに​あたって、​こうした​判断は​非常に​重要です」

理論上は​あら​ゆる​テストを​考え出すことが​可能ですが、​実際には、​チームは​実用的な​シナリオに​基づいた​テストを​行っています。​「例えば​高地での​テストでは、​14,000 フィート​（約 4,300 メートル）の​高さで​スマホに​何が​起こるかを​テストします。​つまり、​気圧が​下がった​航空機で​スマホを​輸送しても、​壊れないように​する​ためです」と​アジェイ。​「しかし、​スマホが​飛行機から​落ちたら​どう​なるか、​好奇心で​テストするのは​どうでしょうか。​面白そうな​テストだとは​思いますが、​それを​考慮して​製品全体を​設計する​ほど​頻繁に​起こる​ことでは​ありませんからね」

それでも、​チームが​実施する​実用的な​テストは、​突飛なことが​発生した​場合にも、​私たちの​製品が​生き残るのに​役立つことがあります。​今回の​ 2 台の​ Google Pixel スマホが​雪の​中で​生き​残った​理由も、​そこに​あるのかもしれません。​チームは、​摂氏マイナス 30 度から​ 75 度までの​温度下で​耐久性を​テストしています。​これは、​夏の​暑い日に​太陽の​光が​注ぐ​場所に​スマホを​置き忘れた​場合や、​冬に​暖かい​家から​極寒の​屋外に​出て​ Google Pixel を​急激な​温度​変化に​さらした​場合に、​何が​起こるかを​確認しているのです。

雪はテスト項目にありませんでしたが、アンドリューさんが屋外に 6 カ月間放置した Google Pixel 6a も、防塵・防水性能として IP67 の認証を受けていました¹。「つまり、そのスマホは比較的雨水やほこりに強く、覆っていた雪によって保護されていたと思われ、充電回路はおそらく無効になっていてバッテリーを節約できたのでしょう」とアジェイ。「Google Pixel はそのようなシナリオを想定して設計されているわけではありませんが、他のあらゆる状況に対するテストと設計によってスマホが生き延びた可能性はあります」

では、​スマホを​壁に​投げつけたり、​荒野に​置き去りに​したりするのは​どうでしょうか。​「それは​お勧めしませんね」と​アジェイは​笑います。​「製品に​何を​しても​いいと​思ってもらいたくは​ないですが、​何か​大変なことが​起こっても​スマホが​無事だったと​驚いてもらうのは​嬉しい​ことです。​スマホを​拾い​上げた​人たちが、​画面が​割れていなかったりカメラが​動いたりするのを​見る、​その​瞬間こそが​喜びなのです」