Google Pixel 10 Pro Fold のギアレス ヒンジ：開発とデザイン

「どれだけ大きな進化を目指すか、決断が必要でした。安全な道と、より攻めた道がありました」と、Google Pixel スマートフォンの開発に携わるデザイナー、サンスー パークは語ります。

Google Pixel 10 Pro Fold は、Google Pixel の折りたたみスマホの第 3 世代に当たります。第 1 世代から第 2 世代へのアップデートにかけて飛躍的な進化を遂げただけに、開発チームとしては第 3 世代の進化の方向性について頭を悩ませていました。「前回はエンジニアリング面で大きな進歩を遂げたので、今回は基本性能とカメラをアップデートし、カラーを刷新するだけでも十分だったのかもしれません」と、Google Pixel の工業デザインチームを率いるクロード ゼルヴェガーも同意します。

しかし、開発チームはそれ以上の進化を目指しました。「もし、私たちが本当に技術力を押し上げられるなら、やるべきだと感じました」と話すゼルヴェガー。こうして彼が「攻めた品質」と表現する Google Pixel 10 Pro Fold が誕生し、より高性能なカメラなど、さまざまな面で進化しました。新型の折りたたみ式 Google Pixel スマホの構造の多くを可能にした最新のギアレス ヒンジもその進化の 1 つです。

「最大の変更点は、私たちがギアレス ヒンジと呼ぶものです。文字通り、ギア、つまり歯車がまったく使われていません」とパークは語り、ギアレス ヒンジの採用について説明します。

「チームがこの新しいデザインに関心を持ったのは、ギアの経年劣化がヒンジに問題を起こす可能性があるためです。ギアは、時間が経つと摩耗したり小さなゴミが詰まったりして、折りたたみ式デバイスにとって重要な開閉時の基本的な操作性が損なわれる可能性があります。ギアレス ヒンジなら、より信頼性が高く、長期間にわたってスムーズに動作し続けます」

ギアレス ヒンジの開発にあたっては、工業デザイン、先進構造設計、製品デザインといったチームが一丸となって取り組みました。一般的なヒンジは 4 つの歯車を備え、開閉時にはデバイスの両側が対称的に回転するようになっています。それがギアレス ヒンジでは、回転運動を直線運動に変換するカムと呼ばれる機械部品を使って、この対称的な動きを維持します。カムを採用したことで、省スペース化も実現しています。

しかしこれは、技術的な挑戦でした。「歯車を使うなら機構は単純です。しかし歯車を使わずに、カムを利用した機構へ移行することは単純ではありませんでした。そこで左右それぞれにバネ仕掛けのカムを使えば、ギアの代わりになるのではと考えました」と、新しい折りたたみ式スマホの構造設計を担当したヨンホ リムは説明します。

「ヒンジを介してカムを接続することで、片側を開こうとすれば、もう片側も連動して開くようになります。最初のプロトタイプを作り、両側が完全に同期して開いたとき、正しい道を進んでいると確信しました」

さらに重要なのは、落下試験にも耐え抜いたことです。「私は長年この分野で働いていて、落下試験は何千回と見てきましたが、今でも新デザインのデバイスを初めて落下試験するときには息を止めてしまいます」とリムは言います。

新しいヒンジは落下試験に耐え、チームは製品を可能な限り薄く保つことができました。また、スマホの内部構造を完全に再構築したことで、パークの言葉を借りれば、デザイナーたちはさらにもう少し「攻める」ことができるようになりました。

まず、ディスプレイをヒンジの端まで拡張できるようになったため、画面の縁を大幅に縮小できました。実際、Google Pixel 10 Pro Fold は Google Pixel シリーズの折りたたみ式スマホとして、これまでで最大の 8 インチディスプレイを搭載し、外部ディスプレイも 6.4 インチとなっています。これは、ヒンジのギアを取り除いたことなどでベゼル（額縁）が縮小した結果です。

新しい構造により、ユーザーが重視する別の要素も最大限に引き出すことができました。「ユーザーからの一番の要望は、常にバッテリー性能の向上です。新しい内部構造のおかげで、より大きく、より優れたバッテリーを搭載するスペースが確保できました。Google Pixel 10 Pro Fold は Google Pixel シリーズの折りたたみ式デバイスでは最大のバッテリー容量を実現し、駆動時間は 30 時間以上です」とパークは語ります。

ギアレス ヒンジの見た目も考慮する必要がありました。Google Pixel の色、素材、仕上げ（Color, Material, Finishing, CMF）を担当するデザイナーのブライアン カッターは「ヒンジについて議論すると、いつも素材変更の話題が尽きません」と言います。

カッターは「私たちが毎年やりたいと考える重要なことの 1 つが、ヒンジを光沢仕上げにしておくことです。もしマット仕上げだと周囲に溶け込んでしまうだけですが、光沢仕上げにすることでスマホの質感が高まり、他の Google Pixel Pro シリーズとの調和が保てます」と話しています。

カッターのチームはさまざまな素材を検討した結果、スマホ本体と同じアルミニウムを採用することにしました。これにより、色をうまく合わせることができ、美しい光沢仕上げを実現しました。

もう 1 つ、外観上でアップグレードした点は、ダイヤモンドカットの面取り（エッジ）とメタリック仕上げです。このデザインは、高級ジュエリーや時計を思い起こさせるもので、他の Google Pixel 10 Pro シリーズにも共通しています。これこそがまさにアイデアの核心で、パークは「デバイスを手に取った時、Google Pixel Pro シリーズの普通のスマホを持っているように感じるでしょう」と述べています。

これを実現するには、デザイン チームとエンジニアリング チームで重量とサイズを調整する必要がありました。その実験を可能にしたのがギアレス ヒンジです。チームは 3D プリントや機械加工でブロックモデルを作成して、ヒンジをさまざまな角度で試し、回転させる力を調整して最適な仕上げを目指しました。

開発の結果、「外観も手触りも、慣れ親しんだスマホと同じように感じられるサイズになりました」とゼルヴェガーは説明します。ギアレス ヒンジは本体からの突起が少ないため、手にした際の握り心地や感触が良く、持ちやすくなっています。Google Pixel 10 Pro Fold は開閉が滑らかでありつつ、パークとゼルヴェガーが言う「信頼感を抱かせる」作りで、頑丈さを感じられます。

Google Pixel 10 Pro Fold は、外観や手触り以外にも、重要な点で Google Pixel Pro シリーズのスマホに匹敵します。マグネット式ワイヤレス充電の

また、折りたたみスマホとしては初めて

ギアレス ヒンジは、より大きなディスプレイとより優れたバッテリー、そしてなじみ深くも象徴的な外観と手触りを Google Pixel 10 Pro Fold に実現する上で、不可欠な役割を果たしました。ゼルヴェガーは「現代の人々の生活にフィットするスマホを作りたかったのです。加えて、さらに多くの価値を提供したかったのです」と語っています。